Лес

На овальной прогалине под деревом сидел человек. Странный человек - почти голый, очень загорелый и с узковатым разрезом глаз. На костре перед ним жарилось мясо, и человек периодически брызгал в огонь из плоской фляги, жмуря от удовольствия свои и без того прищуренные глаза. Человеку было явно хорошо.
На вид незнакомцу было около тридцати лет, но точеный рельеф мышц под бронзовой кожей невольно вызывал уважение. Когда человек наклонялся к импровизированному вертелу, укрепленному между двумя рогульками, его тело словно переливалось с мягкостью родниковой воды. Было ясно, что этот человек знал толк в человеческой пластике.
В трех шагах от костра валялся небольшой тюк, из которого торчали две округлые рукоятки. Оружие было старинное, дорогое, сделанное на заказ и без лишних украшений. Серьезная вещь, под стать владельцу, разве что коротковато малость.
И все же гость лесов выглядел мирным и неопасным. И даже рукоять клинка, выглядывающая из-за кожаной куртки на ветке, не портила впечатления.
Человек у костра лениво почесался, зевая во весь рот, и сунул руку прямо в огонь. Спокойно оторвал чуть подгоревший кусок жаркого, оборвал корку, обнажая сочную ароматную мякоть, и вгрызся в мясо, сопя и довольно чавкая. Потом незнакомец не глядя, кинул в кусты обглоданную кость.
Человек перестал швыряться, разлегся на траве и похоже уснул. Днем. В лесу. И спалось ему неплохо. Крепко, как у себя дома. Просто отлично спалось на сытый желудок. Однако долго спать ему было нельзя. Каленными железом обжигало его чувство долга. И он был вынужден снова двинуться в путь, бросив этот гостеприимный лес. И он двинулся...
Так далеко он еще никогда не забирался.
Лес изучающе разглядывал одинокую человеческую фигуру, подмигивая солнечными бликами, путник иногда думал о своей жизни и о её ничтожности перед вечностью этого леса. А вот если глянуть на западные слоны этих лесов с высоты орлиного полета.. Впрочем, что может понадобиться крылатому хозяину перевалов в путанице стволов, начинающихся сразу от пограничных форпостов. Лети домой, гордая птица, гоняй круторогих архаров с уступа на уступ, купайся в слепящей белизне - даже твоим взором не пробить переплетения крон деревьев не разглядеть скрытого в вязком, текущем шорохе.
Он устало посмотрел вслед орлу, мелькнувшему в просвете листвы, и поправил сползающий вьюк. Повертел головой, приноравливаясь к новому положению поклажи, поднял и опустил руки - да, нет, вроде все в порядке, не давит, не звякает - и двинулся дальше. Но неожиданно человек превратился в изваяние и стал ждать.
Между угловатыми стволами возник пятнистый силуэт, еще мгновение - и маленькая лань выскочила на притихшую поляну. Животное вздернуло капризную головку, чутко поводя ноздрями, а затем выгнулась всем телом и растворилась в кустах горного жасмина. Человек тихо засмеялся.
Спустя несколько часов солнце изранило все тело о ветки деревьев и обрызгало кровью заката ледники вершин - но человек уже успел выбраться к месту предполагаемой стоянки. Едва перед ним возник ручей, пересекающий надвое овальную лощину, человек снял вьюк и спустился к воде, поглядывая по сторонам. Он напился, ополоснул руки и долго смотрел на свое отражение.
Спокойные серые глаза. Удивительно длинные для мужчины ресницы. Крупный нос с едва заметной горбинкой. Резко очерченные скулы. Два белесых шрама под нижней губой.
Вполне обычное лицо. Если не вглядываться глубже в серые стоячие омуты. А вот если рискнуть...
Из воды смотрело лицо ведьмака, мутанта, презренного наемника.
С глухим проклятием Зигмунд ударил по воде ладонью по воде, расплескав отражение, и капли воды потекли по щекам, оставляя мокрые бороздки. Он плакал лживой водой затерянного ручья. Он знал, чье лицо разбилось под ударом.
Лицо труса. Лицо, ушедшего однажды от своей судьбы и теперь догоняющего её.
Впервые ведьмак пожалел, что он еще жив.
Через несколько часов странный ведьмак под имени Зигмунд вышел к городу.

>>Постоялый двор

Нэис часто приходила в лес подумать.В этот раз она пришла за травами для зелья
.Мда этого то городу и не хватает..Нормальных травников..
Тропинки тропинки..зачем они вообще нужны? По деревьям как кошка прыгая она пробиралась
в гущу леса,туда куда не заходили люди,рахве что охотники.
Добравшись до шужной поляны она легко спрыгнула на зземлю и стала травы собирать.
Мда трав мало было хороших и она быстро покинула поляну.
Ну и задачка..Столько времяни и сил на зелье это убьет!
Ой а где это мы?а мы заблудились..тем лучше!Что нибудь интересненькое
найдет..И около часа сидха шла по лесу изредка наклоняясь и срывая
Грибы и какие то цветы..Набрав все что нужно было она повернула и пошла к
городу словно по знакомой дороге


>>постоялый двор

Рил'Хаста торчал за деревом, боясь что-либо предпринимать. Перед ним явно было логово тролля,причем пещерного. Эти тролли не отличались доброжелательностью. И были раза в полтора больше сородичей Хасты. Он мог просто схватит одной рукой Хасту,а второй сломать ему позвоночник. Уже было достаточно темно,а это означало, что его огромный собрат проснулся и собирается на охоту. Честно говоря, тролль не знал,что ему делать. Он мог постараться успокоить существо. Усыпить его бдительность. А что дальше? Что он дальше делать будет? Поговорит с ним за жизнь? Да нет, скорее тот просто треснет его по голове булыжником и выпустит мозги. Рил'Хаста почесал затылок. И тут вспомнил,что сейчас он сам пахнет как пещерный тролль,так как копался в отходах его жизнедеятельности. Это могло сыграть ему на руку. Осталось усыпить бдительность тролля. Но как? Хаста вспомнил,что в мешке с провиантом у него лежит кусок соленой кабанины. Это могло прийти по вкусу троллю. А если натереть его ядом древесных жаб, то в нужном количестве это не убьет тролля, но он ослабнет и будет вялым. А вкус мяса это не испортит. Возможно,у него будет кружиться голова и его даже стошнит, но это уже мелочи. Стоя за деревом,Хаста быстренько достал кусок солонины,достаточно крупный, и натер ее ядом из баночки. Прихватив кусок мяса,тролль огляделся и двинулся в сторону логова,обходя с левой стороны,слыша урчание пещерного тролля. Мурашки пробежали по спине Хасты, когда он проскользнул за камень мимо черепа человека. Засев за камень,чуть левее от логово, из которого несло гнилью, Хаста кинул перед логовом кусок мяса и принялся ждать удобного случая.

По тропе, меж шумящих зелёной листвой деревьев шагал молодой парень. Синяя рубаха из шёлка плотно облегала торс парня, обозначая плавные изгибы тела и рельефы мышц. На ногах шуршали при каждом шаге чёрные пропылённые брюки. Ступни ног и часть голени прикрывали чёрные, крепкие сапоги из свиной кожи на шнуровке. Шляпа с полями прикрывала голову от жара и глаза от слепящего солнца.
На синем кожаном поясе висел длинный меч и фляжка.
Голубые глаза счастливо взирали на мир с лёгкой мечтательной дымкой... А чёрные, густые волосы слегка шевелил слабый ветерок, что каким - то неведомым образом проник сквозь зелёные от листвы кроны деревьев...
В голове плавно текли мысли и создавали в голове красочные картины и пейзажи. А ноги парня плавно переставлялись, словно сами знали дорогу и внимание сознания для них вовсе было не обязательно, они и сами справлялись, перешагивая кочки и торчащие корни и камни.
В тени деревьев то и дело мелькали тени и тела животных, абсолютно не боящихся путника. Перед ним пробежал заяц и нырнул в кусты по другую сторону тропинки. А парень лишь мягко улыбнулся ему вслед.
Парень выглядел немного уставшим - да и не удивительно, так как он уже часов 7 шагал без остановки и передышек.
Парень и сам не ведал что искал, так как почти всегда полагался на судьбу и случай. Он незримо был готов к опасностям и угрозе, способной неожиданно появиться откуда угодно, наученный этим грубым и немилостивым миром.
Он засунул руку в карман и извлёк на солнечный свет два металлических шарика и стал их гонять меж пальцев руки.
Второй рукой привычно отстегнул фляжку и зубами выдернув затычку, отпил немного влаги из её глубин, отметив что жидкости остаётся уже немного, а это значит что пора наведаться в ближайшее людское поселение и пополнить свои скудные запасы...

Она шла уже несколько часов подряд, без устали. Зеленая фигурка на фоне леса. Плащ не развевался за ее плечами, откуда тут ветер? Лесная чаща...
"Все свое ношу с собой" - гласит народная мудрость, вот и она несла все, необходимое в пути, с собой. Лук, колчан, дорожная сума. Что еще надо путешественнику? Возможно, многое, но охотнице хватало и этого. Про таких, как она, говорят - довольствуется малым. И впрямь, она была довольна собой, жизнью и окружающим пейзажем. А может, в душе мечтала о дворцах и балах, но разве ж кто знал, мечтала ли? Признавалась ли она в чем подобном самой себе? Почему-то, кажется, что вряд ли.
Антарри сошла с лесной тропы и шагала теперь меж высоких сосен, неслышно ступая по устеленной сухими иголками земле, перемежающейся с островками редкого подлеска. Куда она шла? Неужели, после стольких дней пути по лесам-болотам-полям, наконец, к людям? Это было для нее столь же непривычно, как дикому зверю оказаться вдруг в городе. К слову, о диких зверях. Пройдя еще пару верст на северо-запад, охотница остановилась, приметив что-то на траве, неподалеку от раскидистого старого дуба. Припав на одно колено, рыжая коснулась пальцами травы. Зрение не подводило, трава была примята, причем, особым образом. Понадобилось всего три секунды, чтобы заметить остальные, достаточно крупные следы, ведущие на запад. Чьи они были?..
Между бровями охотницы пролегла глубокая складка, губы сжались. Внутренняя борьба пополам с сомнениями. Любопытство? Оно мало присуще было Антарри, но не чуждо. Все еще стоя на одном колене, снова коснулась пальцами следа, точно он мог посоветовать ей и помочь решить, стоит ли преследовать неведомого или лучше идти своей дорогой. Но вот беда - девушке и надо было на запад, а точнее, на северо-запад. Как ей сказали в деревеньке в нескольких верстах отсюда, если она пойдет в этом направлении через лес, то в конце-концов выйдет к Королевскому тракту, а то и к самому Айрин-Тэлю.
Раздумывая, девушка выпрямилась. Поправила колчан за спиной, огладила лук, будто ища поддержки. Следы... Похоже, идти по ним ей все-таки придется, ввиду совпадения направления. Снова не терять бдительность. Но это было привычно, в глухом лесу расслабляться было нельзя. Правда, если совсем уж откровенно, то в лесной чаще девушка чувствовала себя куда более защищенной, нежели в людном городе. А если до конца откровенничать, то в городе она не бывала никогда. Только в деревеньках. Каменные громады дворцов были охотнице неведомы. Видела их лишь в тех немногочисленных книжках с картинками, которые мать читала ей в детстве. Как давно это было! Кажется, минуло не одно столетие, а ведь девушка разменяла всего лишь третий десяток лет.
Снова шаги по сухой листве и траве. Очередная тропа. Вот тут следы ее пересекали и вновь углублялись в чащу. Девушка внимательно осмотрела тропу и отметила еще одну цепочку следов. Но зверь ли то был, запечатлевший здесь отпечатки подошв сапог или ботинок? Точнее сказать нельзя было, но следы принадлежали если не человеку, прошедшему здесь совсем недавно, то... Нет. Внимательно рассмотрев след, Антарри пришла к выводу, что это никакой не эльф - а такой вариант был поначалу. Эльфы не оставляют таких глубоких следов. Существо явно было тяжелее и ступало иначе, чем остроухие, не таясь, не стараясь быть неслышным. Крупный человек?..
Охотница тряхнула головой, сердясь на саму себя. Какая к дьяволу разница, кто тут шастает из двуногих? Ее интересовал зверь. Только он, оставивший поперек тропы цепочку отчетливых следов. Тут были и другие следы, мелкие. Но на них девушка внимания не стала обращать. Лесное зверье, зайцы да лисы, были ей сейчас не столь интересны, как большие следы неведомого, что шел в том же направлении, что и она теперь, только несколькими часами ранее.
Антарри решительно зашагала наперерез тропе, углубляясь в чащу. Фибула темно-зеленого плаща девушки поблескивала в скупых лучах солнца, пробивающихся через зелень высоких крон, уже тронутую дыханием осени и оттого чуть пожелетевшую. А вот трава под ногами была еще насыщенно-зеленого цвета, столь же яркого, как глаза рыжеволосой. Впрочем, не совсем. Ее глаза были немного светлее, цвета молодой, едва проклюнувшейся из почек, нежной весенней листвы. Но в контраст нежному цвету, взгляд охотницы был суров.
Несколько минут Антарри шагала по лесу на запад. И, как это частенько случается, ее внимание что-то привлекло.
Коснувшись рукой березы, девушка замерла, рассматривая три глубоких царапины на стволе со взглядом, говорящим "Я так и знала!". Прищурившись, рыжая провела пальцами по царапинам, а затем вдруг наклонилась и принюхалась к стволу, напоминая охотящегося зверя. Губы девушки тронула нехорошая ухмылка, а затем она резко выпрямилась и зашагала дальше в глубь леса. Жди, зверь. Встреча скоро. Охотница редко ошибалась в своих выводах. Разве что было совершенно неизвестно, кто больше рискует на этой встрече.

По лесу раздавалось тяжелое пыхтение, настолько громкое, что даже слепой мог попасть из лука в источник шума, а этим источником шума был гном. Знакомтесь - Барагон Железностоп собственной персоной. В полной боевой готовности, этот гном, закованый в латы, со щитом и молотом, он выглядел тау, будто готов ко всему. Пройдя еще пару метров гном уселся на пенёк, он бы упал на спину и разслабился, но потом встать было бы проблематично, из-за брони. Барагон шел со своей родины, с северных гор, путь был длинный, и Барагон разтратил почти все свои деньги, остались крохи - 9 серебряных монет, и 34 медных. Цель гнома был легендарный Айрин-Тэль, город больших возможностей. Барагон немного потерялся в лесу, но если верить словам лесника - если идти на юг или запад, то рано или поздно выйдеш к рощам, или королевским садам. Ммм, сады... Ето слово у Барагона асоциировалось с сочными фруктами, а Барагон был очень голоден. Гном снял с пояса флягу, открыл пробку и впился в горлишко пересохшимы губами. Выпив пару глотков своего любимого дешёвого эля, Барагон встал и пошел дальше по своему маршруту. Барагону не нравились леса, слишком много нечисти, и других опасных тварей обитает тут, поетому он всегда держал ухо востро. Всем гномам по душе были снежные горы, подземные города, и вкусный окорок жареного вепря, но наш гном рвался к приключениям. Передвигаясь по чащам, Барагон нервно осматривал заросли, вдруг там что то прячеться?

Дыхание участилось, кровь выбивала в висках ритм, грохоча беспощадно. Антарри быстро шагала по лесу, тем не менее, оставаясь относительно скрытной и бесшумной, насколько то было возможно вообще. Ей казалось, что она уже чувствует запах зверя. Следы... Они были четкими, свежими и вели вперед.
Пара поваленных молодых деревьев, сломанные ветви тут и там. Зверь несомненно не прятался. Тут, в чаще лесной, были его владения. Покуситься на такого было безумием для непосвященного и неопытного. Кто измерял опыт Антарри? Кто знал, сможет ли она справиться с ним?..
Рыжеволосая не задавала себе таких вопросов. Дух охоты и жажда победы овладели ею и щекотали нервы. Еще бы, напасть на след такого зверя!
А след продолжал тянуться. Пока, наконец, не привел охотницу в небольшую низину. От дождя здесь было несколько небольших луж, а земля была мокрой. На ней след зверя стал еще более отчетливо виден. И вел он все дальше и дальше, к противоположному склону низины, до которого было еще далековато, метров 30. Но не такой дурой была Антарри, чтобы соваться туда прямо сейчас, сломя голову. Ветерок слабый дул ей в лицо и это было очень кстати. Пока зверь не мог ее почуять, скорее всего. Иначе она бы уже услышала...
Не долго думая, охотница выбрала одно из деревьев и ловко, точно кошка, взобралась по веткам почти до самой вершины. Метра 4 над землей, самое то. Устроившись на тонкой ветке, девушка поправила ремни перевязи и замерла, настороженно всматриваясь в пространство перед собой. Ветка была достаточно крепкой и не было риска свалиться, обломив ее своей тяжестью. Весила Антарри не много.
Внимательно оглядываясь, пока она не замечала его. Но какое-то шестое чувство настойчиво шептало ей, что зверь рядом. И это чувство ее редко обманывало, будто охота была в ее крови, заложена в самое естество природой. И она высматривала и чуяла зверя. Именно там, на поляне, в низине. Сердце колотилось у горла, рискуя выскочить и шлепнуться на землю. Но она успокаивала себя и продолжала напряженно рассматривать малейшие колыхания травы и теней там, меж деревьев, окружавших поляну.

Барагон Железностоп

Как это бывает обычно, не сидится людям дома. И нелюдям тоже. Приключения... Гном и впрямь был немного странным, если предпочел уютные недра гор странствиям в этом изменчивом мире. И это сугубо его право и его дело, куда идти и зачем. Другой вопрос, что его персоной могли заинтересоваться. И не только.
Приключение. Существу было знакомо это человеческое слово. Существо знало, что это будет весело. Оно уже давно наблюдало за человеком. Для существа они все были людьми, эти двуногие. Оно знало некоторые повадки людей. Существо немного изучило их. Долгие годы оно раз за разом проделывало одно и то же, и люди всегда попадались на его уловки. Как же ему удавалось оставаться незамеченным и слухи о нем не дошли до города?
Загадка. Существу был знаком один и тот же сценарий. Одиночка в лесу - лакомый кусочек. Даже если этот одиночка весь в железе и пыхтит, как горный тролль. Существо не боялось. Оно вообще умело бояться? Чуждый людям интеллект, чуждая воля, чуждые цели. Порождениями какого безумного творца были такие, как это существо?.. Вопрос, с одной стороны, глупый. Божества разные бывают. И если было создано такое существо, значит, на то были причины. Другое дело, что эти причины были непонятны другим. Если кто-то и впрямь задавался таким вопросом.
Существо чувствовало и видело Барагона. Оно даже знало его имя. Оно многое знало. Существо покинуло свое последнее убежище - кустарник караганы - и двинулось вперед, по широкой дуге огибая идущего двуногого. Мог ли Барагон заметить? Увы. Шорохи, если и были слышны хоть немного, то заглушались самим же гномом. И существо "обошло" свою возможную жертву. А затем просто затихло. Надолго ли?..
Где-то впереди гнома, буквально в нескольких метрах, где заросли, образующие почти непроходимый подлесок, выходили к небольшой полянке, раздался тихий сдавленный звук, похожий на всхлипывания. Тонкий девичий голосок. Так плачут маленькие девочки, заблудившиеся в лесу. Сценарий был запущен, сеть раскинута. Существо как всегда великолепно играло свою роль. Снова сдавленные рыдания и то, что люди называют "шмыгать носом".
Давай же, двуногий. Ты не можешь пройти мимо, не обратив внимания. Вы все одинаковы. Даже если один зовется гномом, а другой эльфом. Любопытство... Оно сильнее вас.

Барагон прошел вперед пока путь ему не приградили густые кусты. Тяжело вздыхнув гном притих: он прислушивался к странному звуку из кустов.
- Эй! Есть там кто? - крикнул Барагон. ответа не последовало.
Барагон взял покрепче молот, и достал со спины свой медный щит, и собирался тронуться вперёд на разведку, но передумал. Гном положил щит, и одним ударом молота сломал моложое высокое деревцо, подойдя ближе к кустам, Барагон положил молот рядом с собой, взял ето деревцо, и прикрываясь щитом стал тыкать в кусты древесиной. У гномов есть минусы, много минусов - Они не умеют ездить на лошадях, плохо ориентируються в лесу, не чувствуют присутствие магии или опасности, не любят когда враг не выступает в открытую, а играет в прятки. Но от етого они не становяться менее опасными врагами, вот вроде низенький, а как даст молотом, так мало не покажеться. Покрепче стиснув щит в руках, и зубы, Барагон со всей силы начял трясти палкой в кустах пытаясь найти там что то... Конечно человек бы понял, что возможно там потерядся ребёнок, но пьяный гном... увы...

За кустами, в нескольких метрах от нашего бравого гнома, тычущего палкой перед собой, сидела на пенечке, ссутулившись и закрывая ладонями красное от слез лицо, маленькая девочка. Ну, относительно маленькая - лет так пятнадцати отроду. По виду - крестьянка. Белая рубаха, красный сарафан до пят с вышивкой по подолу, подпоясанный самой обычной веревкой. На плече плачущей девчушки лежала толстая русая коса до пояса. Все, как положено. Ко всему прочему, девчонка была босиком.
В ответ на оклик Барагона, она лишь принялась плакать еще громче, всего лишь на миг оторвав тонкие загорелые ручки от заплаканного лица. И ничто вроде бы не внушало подозрения или сомнений. Лицо как лицо - серые глаза, выразительные, но сейчас красные от слез, прямой носик с маленькой горбинкой, тонкие губы, мягко очерченный овал лица. Интересно, что приключилось у девчонки? Может, потерялась в лесу или оплакивает потерю корзинки, за которую суровый папаша пройдется хворостиной вдоль ее спины? А может, у нее вообще любимый песик сдох?..
Ответ знало только существо. Спектакль для единственного зрителя - вот в чем оно было профессионалом. Реакция гнома, может, и удивила его немного, но какая разница? Все двуногие реагируют по-своему, а в итоге служат конечной цели существа и его хозяина. Забавно, у такой хитрой и расчетливой твари был хозяин. Только становится интересным вопрос, что за существо и кто им управляет, если не только злая воля?..
Жаль, всего этого пока не знал доблестный Барагон Железностоп. И не узнает, дайте только существу претворить в жизнь его замысел, поймать в сеть лакомую добычу.

Барагон Железностоп
Барагон отодвинул ветки палкой и увидел плачущую девочку. Подобрав молот гном подошел поближе, между ними было расстояние примерно 5 метров. Барагон осмотрел крестянку.
- Кто ты? Что случилось? Чего так ревеш? - с подозрением спросил Барагон.

НПС
Девчонка снова оторвала руки от лица и уставилась робко на грозного незнакомца.
- П...п...
Всхлипывания пополам с нервным подрагиванием. Но она все же сумела взять себя в руки и выдавила тонким жалобным голоском:
- Я ее потеряяяяла!.. - она громко шмыгнула носом и указала рукой куда-то в сторону. Непонятно было, что вообще она потеряла и где. Только слезы ручьями по немного запачканному лицу.

Барагон Железностоп
- Кого потеряла? - спросил гном думая; "Ну вот, только с сопливой малышней мне не хватало таскаться." Гном почесывая бороду внимательно смотрел в ту сторону ку показала девочка.

НПС
- Се... се... сестру! Мы с М-миртой пошли по грибы, а потом... - девчонка нервно принялась теребить конец длинной косы, поглядывая на гнома с опаской и недоверием. Может, даже с боязнью. Браво, маэстро, вы великолепны...
- П-потом... Мы играли в прятки и Мирта спряталась там! Глубокая нора, пещера... т-там... - она еще раз указала в том направлении. Кажется, это был север и где-то там за деревьями начинались холмы.
- Я звала, но он-на не отклик-кнулась... Я боюсь туда одна! Дядя, помогите мне... - девчушка снова разразилась сдавленными рыданиями. Между прочим, выражалась она весьма правильно и складно, что не было присуще в такой мере деревенским жителям.

Барагон Железностоп
Барагон фыркнул. Умный человек бы задумался, или просто помог девочке. но алкоголь неслабо ударил в мозги гному, хоть и координация движений сохранилась.
- Но если будут какие то усложнения, то придеться выложить немного монет. Показывай путь. - Гном не долго думая (а напившись он думает не часто, и очень недолго) направился в сторону пещеры.

НПС
Существо осклабилось в глубине души, если таковая вообще была у него. Деньги? Хе-хе. Что же, плата тебе понравится, гноме. Будешь рад. Правда недолго...
- Папка заплатит! Вы только помогите Мирту найти... Вы же такой сильный, вы должны смочь! - тараторила девчонка, топая вослед за Барагоном. Слезы будто исчезли в единочасье, она лишь изредка шмыгала носом.
Холмы и впрямь вскоре показались. Где-то тут, если верить словам девчушки, сейчас вприпрыжку шагающей подле гнома, должна была быть пещера.

Барагон Железностоп
Гном резко остановился и повернулся к девченке.
- Теперь ты иди вперёд, дальше я дорогу не знаю. И чего ето ты так радуешся?
Гном, как говорилось ранее, подозрительно относился к незнакомцам. Вот однажди в армии, когда Барагон со своим отрядом переходил горное ущелье, дорогу им показывала привлекательная эльфийка, но в конце концов она завела их в ловушку к оркам, пришлось отступать на юг, к форту,из 80 человек выжило только 16, в том числе и Барагон.
"Хех", думает всегда Барагон вспоминая ето, "Вот же я счастливчик".

НПС
Существо осклабилось во второй раз. А гном-то не дурак! Да... Хозяин будет доволен, очень доволен...
Девчонка сбивчиво принялась тараторить, забегая на сей раз вперед.
- Так ведь я же думала, пропадет Мирта! А теперь вы... Может, все хорошо будет!
Болтая еще что-то, девчонка приближалась к холмам. Вскоре показался и вход в пещеру - черный провал в поросшем мхом и травой склоне невысокого холма. Причем вход был достаточно высок, чтобы в него мог пройти как минимум взрослый мужчина. И, что интересно, провал в холме не выглядел, как естественный, созданный природой. Там, в глубине, опытный глаз жителя подземных городов мог бы различить старые перекрытия и балки, поддерживающие своды. Тот, кто знаком был со строительством шахт, возможно, заподозрил бы, что сия пещера как раз и есть заброшенная шахта. Впрочем, вариантов было много, но балки... Они присутствовали, хотел того кто-то или нет.
Девчонка замерла слева от входа.
- Туда! - она указала рукой в сторону зияющего тьмой входа, - Мирта спряталась там и не вернулась...

Барагон Железностоп
- Хм, ето разве пещера? Больше похоже на шахту. - Конечно Барагон легко разпознал это, ведь он гном, и всю жизнь провел в тёмных подземных городах.
- А ладно, плевать. Полезли. - И гном взяв молот и щит, акуратными шагами направился внутрь, переодически поглядывая на девку.
- Секунду! - Гном снял старый факел со стены, и взяв из сумки огниво зажег его. Шахту осветило лёгкое жёлтое сияние. Гном медленно продолжил свой путь.

НПС
Девчонка промолчала, мол, я-то и не в курсе. Она подождала, пока гном зажжет факел, а затем медленно направилась вослед за ним, отставая метра на два. И это расстояние все увеличивалось...
Шахта углублялась вниз под углом. Наклонная горная выработка, имеющая, как известно, всего один выход на поверхность. Да, это была именно штольня. Старая, брошенная. Балки кое-где подгнили. Сырость царила повсюду. А что самое интересное - здесь не было паутины. Вообще не было. Для пещер это тем паче странно.
Земля на полу штольни была влажной немного. Но чем глубже, тем все явнее становилось суше. Почва заменилась твердой горной породой. Коридор пока был без ответвлений и вел все ниже, глубже во тьму.

Барагон Железностоп
- Что за чертовщина. - тихо сказал гном, и повернулся к девочке.
- Не отставай! - Крикнул Барагон. Обычно в таких шахтах никто не жил, либо селилось что то противное и скользкое... как эльфы... ой стоп, хотя... Барагон продвигался по шахте высматривая путь, тут он резко крикнул.
- ЭЭЭЭЭЭЙЙЙЙЙ! ЕЕЕЕЕСТЬ КТООООО ЖИВОООООЙ?

НПС
Эхо прокатилось по коридору, повторяя на все лады обрывок фразы гнома. И тишина в ответ... А девчонка снова расстояние сократила до двух метров.
- Иду, иду... - пыхтя, топала за Барагоном.
Существо радовалось и ликовало, что двуногий послушно идет в ловушку. Ну же, еще совсем немного, еще всего-то...
Штольня наконец вывела гнома и девчонку в какое-то... Помещение. Комнату. Если можно так сказать... Большая достаточно. Метров 10 на 10. При этом впереди было два коридора, в правом и левом углу, соответственно. Пол тут был каменный, разумеется. поддерживали своды от обрушения оставленные целики, в сечении имеющие квадрат. Это такие "столбы" породы, специально призванные поддерживать выработанное пространство от обрушения. Всего 4 целика.
И пустота. Тишина. Пыль.

Барагон Железностоп
Барагон внимательно осмотрел комнату.
- Ох... да... тебе придеться заплатить, таки лабиринты чёрт подери. В какую сторону идти то? Ладно... Пойдем на... на право.
Зашев в коридор Барагон пометил стену, он ударил со всей силы по стене. И пошел дальше. Если в следующей комнате никого не окажеться, то он плюнет на это всё, и пойдет на поверхность, эти простаки недостойны времени гнома.

НПС
Девчонка послушно шагала за ним, так и не проронив ни слова. От удара гнома по подземелью прокатилось гулкое эхо и рокот, точно сами недра содрогнулись от боли. Все стихло далеко не сразу. И если гном хотел, чтобы обитатели заброшенной шахты его услышали, то у него наверняка это получилось.
Впрочем, существо знало, что Барагона уже ждут. Ждут с нетерпением.
Коридорчик привел его в комнату еще больше первой. Тут тоже были целики. А также огромная тень у дальней стены, напоминающая нечто бесформенное. Свет факела пока не достигал ее и не мог показать, что же там находится. Меж тем девчонка остановилась у самого входа в комнату.

Барагон Железностоп
- Ну и какого гоблина мы сюда приперлись?! Пошли назад! Только зря время потратил! Но для начала...
С этими словами Барагон швырнул факел в дальнюю стену комнаты.
- И ни одного сундука с сокровищами. - сказал Барагон, и стал сквернословить на гномьем.

НПС
Девчонка замерла и молчала, точно она была просто изваянием, прислонившимся к стене. Она так странно улыбалась.
Факел ударился обо что-то. Гулко так. И упал, но, как ни странно, не погас. Тусклый свет озарил тень. Это была непонятная масса чего-то шевелящегося, черного и чешуйчатого. Кольца заизвивались и тень (впрочем, уже это была вовсе не тень, а нечто вполне материальное) с шипением, медленно и лениво поползло в сторону гнома. Если у этого нечта и была голова, то так сразу разглядеть ее было невозможно в непрерывно копощащихся и извивающихся кольцах его змееподобного тела, диаметром никак не меньше сантиметров тридцати.
Шипение напоминало смех. Старческий, пополам с кашлем.
- Тхасс... Ты привел его... Хшасс доволен... - невнятные слова или просто шипение? Черт разберет.

Барагон Железностоп
- Так... где слово которое я ищю... - гном напряг мозги... - БЕГИИИИИИИИИИИИ!!!!!!! - И гном схватив девченку и положив её на плече бросился от монстра в коридор к выходу.

НПС
Девчонка хохотнула. Существо уже не таилось... А все почему? Потому что маскировка была излишней. То, что было девчонкой, становилось с каждой секундой все тяжелее и тяжелее и изменялось на глазах. Тело чернело, удлиннялось... Сарафан просто слился с этой чернотой. Те же чешуйки, та же хладная на ощупь поверхность... Впрочем, гном ведь пока не щупал второго змея, который забыл про медлительность и теперь уже стремительно скользил по полу подземелья, приподняв голову над землей и преодолевая расстояние до выхода из коридора. Кстати, у него, то бишь, у монстра, была голова размером как у доброго коня, причем была она не совсем змеиной. Пасть выглядела как воронка, усеянная острейшими рядами зубов. Причем глаз на морде не было вовсе, интересно, монстр был совсем слеп? Непохоже...

Барагон Железностоп
- Что за чертовщина?! - гном уронил змея напол. - Умри чёртова тварь! - С этими словами гном замахнулся моллотом на голову змея, с намерением превратить её в лепешку, а если учесть что на молоте были шипи по 5 см, то у жертвы нету никаких шансов при попадании. Щит частично прикрывал тело гнома.

[img:5a03]http://airin-tel.unicross.org/[/img]*шла..шла босиком через чащу...не оглядываясь и не осматриваясь словно бы всегда тут гуляла..Перезвон циганских браслетов сопровождал её шаги....тропок в этой местности много было но она невзирая на это шла вперед..как привыкла..предложи ей два пути она найдет сотню пусть и не таких удобных..и пойдет через чащу спугивая задремавших птиц..утреняяя дымка заволокла лес подобно легкой щифоноыой ткани,белоснежной и мягкой...Наверное любой кто её увидел бы спросил что циганка забыла в лесу утром...но она бы не ответила...только улыбнулась бы и дальше пошла..потому что не циганка..потому что ведьма....ведьма..она опустилась на какой то ствол дерева упавший то ли из за грозы,то ли от ветра..то ли ретивая лиса перестаралась копая себе нору...ведьма...погружена была в думы печальные что подобно дымке покрывавшей лес,заволакивали её сознание...ведьма..это проклятие и благословение,это радость и безмерная боль..уходить и слышать вслед лишь проклятия...или рыдать когда уходит не она...и осколки души отдавать каждой своей любви и влюбленности...почему так болит сердце?почему она не отучилась любить обжыгаясь сотни раз?потому что ведьма...почему не может остаться с тем кого любит?....по той же причине...нет смысла сетовать на судьбу..все могло бы быть иначе..но смогла бы ты,ведьма иначе?не спасти тогда младенца и сохранить человеческую сущность?не смогла бы...но могла остаться и что бы мать родная и сестренка младшая сами бы тебя сожгли...зачм спасла дитя?его же все равно убили....за то что ты ведьма.....за это его жизнь погублена...а ты по ночам видишь сестренку,Любавушку,Любавушку золотые кудряшки и голубые глаза..и все как в тот день..нагибается и поднимает булыжник что бы кнуть в сестру...почему вы не поняли?почему обрекла,ты мать моя свою кровинку на вечное одиночество?за то что младенца умирающего спасла?за это??а за что его то убили....Сама хороша ведьмочка...отступала и лепетала..простите,извините...а потом сама их простила....шестнадцать лет прошло,пора бы уж старым ранам затянутся и забыть эту боль...но сестренка...на руках ты её ,ведма носила лелеяла любила больше матери родной...это можно забыть?поднялась и далще через чащу..прочь от воспоминаний..но ведь ты не уйдешь...ты не сможешь забыть..если забудешь сестру есть еще и мужчины которых ты тк любила и которые так любили тебя...и если ты уходила...проклятия вослед?ты их забудешь?*
Будь ты проклята ведьма...проклята..проклята....
*за то что полюбила..за то что любовь другим подарила...за это и проклята*

Антарри:

Зверь не чуял ее. Пока еще нет. И в низине его не было видно, но где-то там, у противоположного склона, находилось его логово - широкая расщелина меж замшелых камней. Ее можно было назвать и пещерой, правда вход был практически скрыт из виду разросшимися кустами волчьей ягоды.
Зверь, тихонько фыркая и будто бормоча что-то под нос, как старый дед, медленно переставлял лапы, шагая к выходу из норы. Он был голоден и зол, но пока еще спокоен. Отличный охотник, серьезный противник. Он не привык, чтобы охотились на него. Здесь была полностью его территория, обширные угодья. И ничто, кроме голода, не могло выгнать ночного охотника прямо под солнечные лучи, редкие, но все же проникающие и сюда, сплетающиеся в узоры и расцвечивающие траву.

Мягкие шаги тяжелых лап. Вот и выход из логова. Зверь повертел головой, замерев на месте, и шумно вдохнул воздух широкими ноздрями. Солнце... Слишком светло, слишком. Но ждать зверь уже не мог, он был голоден. Тряхнув головой, будто злясь на то, что снаружи оказалось чересчур светло, он еще раз потянул носом воздух. Затем, наконец, из-за кустов показалась его довольно-таки грузное, тяжелое тело, передвигающееся, тем не менее, плавно, мягко и практически бесшумно.

НПС
Проворно извернувшись еще в полете на землю, чешуйчатый уклонился от удара, увильнув в сторону, точно намереваясь оплести ноги гнома.
- Хсссс...
Второй змей с тихим шипением приближался, подняв голову примерно на метр над землей и скользя по полу почти бесшумно, точно тень. Надо заметить, что он был покрупнее первого, того, в которого превратилась девочка. Этот был в длину метра 4, тогда как тот, что поменьше, - не более трех и немного тоньше, но, видимо, проворнее

Барагон Железностоп
Барагон опустил щит до земли, тем самым открывая голову, но прикрывая ноги, гном как бешеный начал махать молотом не целясь, пытаясь попасть по змею. Барагон немного испугался от такого поворота событий, но он был обучен не показывать этого страха врагу. И к тому же он знал, что змеи не смогут прокусить или зжать гомогенный доспех.

НПС
Змей пытался оплетать ноги Барагона, ползя вокруг него по кругу. Пару раз молот на излете даже хорошенько приложился к телу монстра, но вскользь, потому шкура пробита не была, а вот то, что под ней, становилось хорошей отбивной. В двух местах был перебит позвоночник чешуйчатого, однако ж, змей зашипел упрямо, вцепляясь ртом-присоской к краю щита и скрежеща зубами, тогда как остальная часть тела, примерно две трети, остались волочиться за ним, конвульсивно подрагивая.
Второй змей, наконец, приблизился и атаковал гнома со спины, метясь уродливой пастью примерно в затылок и напоминая манерой нападения обычных змей вроде кобры.

Барагон Железностоп
Гном продолжал беспощадно бить первую змею, стараясь попасть по голове, из под закрытого шлема гнома торчала только борода, а разрез для глаз был всего лиш 1 см в ширину и 5 в длину, что немного закрывало тактический обзор боя, но зато за свою голову гном был спокоен. Гном услишал сзади громкое шипение, и пнум тяжелым кованым сапогом первую змею он резко обернулся и увидел змею в полете в его лицо. Конечно блок было ставить уже рано, и Барагон попытался сбить змею в полете кулаком руки которая держала молот.

НПС
Первый змей с глухим скрежетом и шипением откатился в сторону. Его позвоночник был раздроблен уже во многих местах и ползти тварь не могла. Кажется, этот был готов.
- Тхассссс...
Второй змей в своем стремительном броске, широко разинув зубастую пасть-воронку, атаковал Барагона и напоролся на его кулак, чуть отлетая в сторону с противным чавкающим звуком. Но его это не слишком остановило и чудище метнулось вправо, пытаясь сообразить, с какой стороны лучше подобраться к этой "консервной банке", и делая вывод, что со спины это будет удобнее. Очевидно, тварь не знала, что такое "доспех". Что странно, ведь в лапах существа побывало немало народу. Впрочем, у него и лап-то нет...
По коридору прокатился довольно-таки громкий смех, похожий на звон колокольчиков. Женский, выскоий голосок. Прокатился и затих, а затем снова. Раздавался смех неясно откуда, словно со всех сторон сразу.

Барагон Железностоп
- Это что еще за...? - в непонятке стал оглядываться гном., - а плевать! Ну давай, мерзкая тварь! Сейчас я покажу тебе из чего зделан настоящий гном!!! - с этими словами гном бросился на змея, выставив вперёд щит, с намерением придавить им змея к стенке, и если не раздавить, то не отпустить и добить молотом. Барагон раньше никогда не сражался с подобными монстрами, они изучал тактику только против гуманоидов, и старался использовать её против змея. На смех Барагон не обратил особого внимания, он напевал себе гномью песенку "Месть Торина", в армии эта песня всегда вселяла боевой дух в солдат подгорн
ых городов.

НПС
Змей проворно скользнул к земле, повторяя маневр с ускользанием. Снова вправо, стараясь всеми четырьмя метрами своего чешуйчатого тела обернуться вокруг Барагона прочными кольцами и постараться выжать из него все соки.
- Хшссс.. Хозззяйка... Хссс... Не выпусссстит отсюда, не дассст... Сссметныйшссс... Глупый, несссмышшленышшшшссс...
Змей стремительно, настолько быстро, насколько мог, вертелся вокруг гнома, стараясь оттеснить того от стены и дезориентировать. Смех снова зазвучал с новой силой, буквально серебряным колокольным звоном отражаясь от стен шахты.
Между прочим, тело второго змея исчезло, как только тот испустил дух, будто его и не было вовсе.

Барагон Железностоп
Барагон с недоумением смотрел на ураган, который создал смерчь вокруг него. Гном уже не видел нечего кроме змея. Барагон недолго думая суну в вихрь щит что бы змей ударился об него головой, и прекратил вертеться.

НПС
Поразительно, но несмотря на отсутствие глаз, змей прекрасно ориентировался и избежал удара о щит, замедлив движения. Он лишь принялся уменьшать диаметр своего вращения вокруг гнома, словно стягивая кольца плотнее, намереваясь сжать его вместе со щитом, двигаясь теперь куда медленнее, но явно не собираясь останавливаться.

Барагон Железностоп
Когда змей увернулся от щита и стал сужаться, Барагон не на шутку заволновался за победу. Он не мог умереть так, столько еще нужно увидеть, столько зделать, столько выпить, столько черепов проломить. Гном напряг извилины, раздумывая что же делать. Тут гном вспомнил про праотца всех гномов.
- Кузнееееееееец Тооооооооор! Помогиииииии врагооооов одолеееееть! - с этим криком Барагон почуствовал прилив сил, и молот стал лёгок как перо. Гном занёс молот, и со всей силы запустил его в противоположную сторону от кручения змея.

НПС
Молот прошелся по одному из "колец", в которые свернулся монстр, прямо вдоль хребта змея к хвосту, с отвратительным хрустом ломая позвонки и вминая чешуйки в тело черной твари. Мелькнул хвост и показалась морда змея, несущаяся навстречу молоту. Хруст, чавканье, шипение, хлюпание... Все мыслимые и немыслимые звуки перемешались в общий гул, когда голова зверя расплющилась о металл. Ломались кости, разрывалась плоть и чешуйчатая шкура. Брызгала во все стороны зеленовато-желтая дурно пахнущая жидкость.
К общему разнообразию звуков продолжал примешиваться дьявольский смех, который не смолкал, грохоча в воздухе и многократно усиливаясь с помощью эхо.

Барагон Железностоп
Барагон безжалосно добивал тварь, даже когда она упала и лежала, скорее всего, мертва, он всё равно бил её по голове, но потом остановился, когда змея уже превратилась в кашу.
- А теперь ты выходи, стерва! Я хочу твои мозги у меня на молоте, мне на завтрак! - Барагон воодушевился когда победил последнего змея, и теперь был готов ко встрече с кем угодно, или чем угодно. Если верить интуиции, тот тут попахивает неплохими сокровищами. Барагон стал оглядываться. готовясь что враг нападет с любой стороны

НПС
Каша была и впрямь знатной. Смесь чешуи, зелено-желтой дряни и черт разберет чего еще.
Смех вдруг затих, а потом вкрадчивый и такой мягкий женский голосок, раздававшийся все так же непонятно откуда, вернее, сразу отовсюду, зазвучал бархатными нотками:
- Ах, не гневайтесь, сударь! Приходите ко мне сами, я никуда не спешу. А вас, похоже, надо поторопить...
Речь оборвалась истерическим смехом, а там, где коридор вел к выходу из шахты, вдруг возникла железная решетка с огромными шипами. Из стен тоже полезли здоровенные металлические шипы. Странно, ведь никаких отверстий и механизмов доселе не было видно. Шипы выдвигались с приличной скоростью, грозя проткнуть все на своем пути. Выдвигались отовсюду - из стен, потолка... Разве что, из пола почему-то не лезли.
Шипованная решетка, едва появившись, тоже принялась двигаться в сторону Барагона.

Барагон Железностоп
- Вот так расклад - почесал металический затылок Барагон, - и что теперь делать?! Ладно сохраняем спокойствие, тут точно должен быть выход! - Барагон огляделся, - Мда, может в полу, и Барагон стал постукивать молотом по полу, пытаясь найти место, где его можно проломит и смыться.

НПС
К слову, тело второго змея тоже исчезло. Вместе с ним исчезли и брызги жидкости, заменяющей ему кровь. Эти брызги попали и на гнома, естественно. Интересно, заметил ли он сейчас их исчезновение?..
Между делом, шипы уже занимали добрых две трети объема коридора, оставляя лишь посередине проход около метра шириной. Те, что из потолка выдвигались, уже оставляли меньше двух метров высоты от пола. Еще достаточно, чтобы гном мог двигаться, не рискуя быть пронзенным насквозь, пусть и в доспехах. Кажется, невидимая заставляла его двигаться вперед, в ту же комнату.
И она все еще смеялась. Теперь уже тихонько, но с неким триумфом. Надеялась свести Барагона с ума. Только надо подобрать ключик, узнать, чем можно его пронять. Она хотела питаться эмоциями, медленно и верно изводя жертву. А может, желала просто его смерти. Кто ж разберет, чего хотела она и кто она вообще такая или что такое.
Пол под ударами Барагона издавал "насыщенные" звуки, не обнаруживая пустот, иначе звучал бы глухо.

Барагон Железностоп
- Да ну чёрт подери! Я наверно сплю! откуда взялись ети чортовы шипы! Чёрт да я сейчас в шашлык превращюсь! ну радуйся тварь, недолго тебе осталось! - Барагон подбежал к решетке которая закрывала путь к выходу из шахты, и попытался блокировать её продвижение молотом, используя его как рычаг, одновременно пытаясь снять правую сторону решетки с механизма продвигающего её.

НПС
Вот беда - мало того, что не было никаких механизмов на виду, так еще и решетка, совершенно игнорируя попытки гнома, будто плыла в его сторону вдоль стен. Что самое интересное, выдвигающиеся из стен и потолка шипы не мешали ее продвижению. Каким таким образом - неясно. Будто решетка проходила сквозь них.
А меж тем, свободного пространства оставалось совсем мало. Неровен час, гном окажется зажатым в железных тисках и пронзенным насквозь.

Барагон Железностоп
Барагон посмотрел наверх, и увидел это зрелище как решетки проникали сквозь друг друга. Потом заметил, что трупы пропали, и не осталось никаких следов драки.
- Что за..? Иллюзии? Хм..., - Гном направил руку навстречу решетке, надеясь что это действительно иллюзия, иначе надежды на спасение небыло...